Moyen âge tardif (1300 - 1500)
Les tensions grandissantes entre, d'une part, marchands et artisans, et, d'autre part, comte de Flandre et roi de France, débouchent sur la bataille de Courtrai, en 1302 (la bataille des Eperons d'or). Les artisans, regroupés en métiers, en sortent victorieux, et prennent, en Flandre, le pouvoir dans l'administration des villes. Dans le Brabant, le pouvoir communal reste aux mains de la classe dominante. Dans la principauté de Liège, l'autorité du prince-évêque est fortement limitée, au profit des institutions communales, dirigées par les métiers.
Au XVe siècle, toutes les régions de l'actuelle Belgique passent sous l'autorité des ducs de Bourgogne, à l'exception de la principauté de Liège. Les ducs limitent les pouvoirs des grandes villes flamandes. Ils créent des institutions chapeautant l'administration et la justice, mais les régions préservent pour une grande part leur autonomie.
L'industrie textile des grandes villes se concentre sur les produits de luxe. Draps et lin bon marché sont produits dans les plus petites villes et à la campagne. L'exportation drapière échappe au contrôle des marchands locaux. Bruges est bien le port de transbordement des régions situées entre la Baltique et la Méditerranée, mais le commerce est régi par les marchands étrangers. Au XVe siècle, suite à l'ensablement du Zwin, mais aussi pour des raisons économiques et politiques, Anvers supplante Bruges en tant que principal port de transit d'Europe occidentale.
