Temps Modernes (1482 - 1794)
Sous le règne de Charles Quint (1500 - 1555), la Belgique était une des régions les plus urbanisées du monde. Le port d'Anvers était un centre commercial important et fut aussi un centre financier. Outre l'économie, l'art et la science étaient également florissants et les intellectuels belges jouissaient d'une certaine renommée à travers toute l'Europe.
Dans la deuxième partie du 16e siècle, les Belges et les Néerlandais se révoltèrent contre la tyrannie de Philippe II (1555 - 1598), roi d'Espagne et des Pays-Bas. Au tumulte de la révolte s'ajoutèrent des conflits entre catholiques et protestants. Dans les années 1580, les protestants des Pays-Bas du Nord parvinrent à conquérir leur indépendance. Le roi d'Espagne reconquit le Sud où était imposé le catholicisme. Les principaux commerçants et intellectuels partirent vers le Nord, emmenant avec eux leurs connaissances et leur fortune. En outre, les Néerlandais parvinrent à bloquer l'estuaire de l'Escaut jusqu'en 1794. Ceci provoqua le déclin d'Anvers et favorisa l'essor d'Amsterdam.
Sous le règne de l'archiduc Albert et de l'archiduchesse Isabelle (fille de Philippe II), les Pays-Bas du sud (correspondant à la Belgique actuelle, Liège excepté) devinrent semi-autonomes (1598 - 1621). Ils purent donc préserver leur richesse culturelle (Rubens). Lorsque les Pays-Bas du Sud tombèrent à nouveau sous l'autorité espagnole, ils payèrent le prix des défaites qu'ils avaient infligées à leurs maîtres. Ainsi, ils perdirent définitivement de nombreux territoires désormais annexés aux Pays-Bas du Nord et à la France. Le pays souffrit énormément pendant les guerres du roi Louis XIV qui, en 1695, fit de Bruxelles une ville ravagée.
En 1713, les Pays-Bas du Sud tombèrent aux mains des Autrichiens. Aspirant à la prospérité, ceux-ci encouragèrent les échanges commerciaux. Dans les années 1720, la Compagnie ostendaise connut des relations commerciales prospères avec l'Orient mais les autres puissances européennes obligèrent l'Empereur autrichien de mettre un terme à ces activités. En Wallonie, le secteur industriel était caractérisé par l'innovation.
La principauté de Liège, quant à elle, resta indépendante au sein du Saint Empire Romain germanique. En 1794, la domination autrichienne prit fin avec la conquête française des Pays-Bas du Sud et de Liège ainsi que leur annexion à la France.
