L'euro

• Le 1er janvier 1999, l'euro est devenue la nouvelle monnaie commune de 11 Etats membres de l'Union européenne, dont la Belgique. La Grèce a rejoint les 11 autres pays en 2001.
• Le 1er janvier 2002, les pièces et les billets sont entrés en circulation.
• Le Royaume-Uni, la Suède et le Danemark ont décidé de ne pas se lancer tout de suite dans cette aventure, mais il semble que la réalisation d'un référendum au sujet de l'introduction de l'euro approche à grands pas.
• Les nouveaux Etats membres, qui sont entrés dans l'Union en 2004, peuvent au mieux entrer dans la zone euro en 2006, du moins dès qu'ils respecteront les critères de Maastricht. Le 1er janvier 2007, la slovénie a adopté l'euro.

La voie vers l'Union monétaire européenne a été ouverte lors de l'entrée en vigueur des critères de Maastricht, qui ont été imposés dès 1992, et qui permettaient d'assurer une saine gestion budgétaire dans les Etats membres, ainsi qu'une convergence économique entre lesdits Etats. Le pacte de croissance et de stabilité de 1997 devait veiller, de la même manière, sur la discipline budgétaire des Etats membres.

Conséquences au sein de la zone euro

• L'introduction de l'euro a donné le jour à une nouvelle zone euro que l'on peut comparer, sur le plan de l'ampleur économique, aux Etats-Unis. La disparition des tensions entre les devises européennes, qui résultaient souvent d'événements en dehors de l'Union, a rendu les prestations économiques de la zone euro moins sensibles aux fluctuations des taux de change.
• La création simultanée de la Banque centrale européenne a permis d'autre part l'application d'une politique économique coordonnée axée sur la stabilité monétaire et budgétaire et sur des finances publiques saines. Cette coordination de la politique économique et budgétaire des Etats membres a permis d'atteindre une synchronisation croissante des cycles conjoncturels.

Les éléments mentionnés ci-dessus, alliés à une réduction des frais de transaction et à une plus grande transparence des prix résultant de l'introduction de la monnaie unique ont entraîné une plus grande efficacité des transactions transfrontalières dans la zone euro.

Influence en dehors de la zone euro

• Les exportations des pays appartenant à la zone euro vers des pays tiers constituent pratiquement 20% du commerce mondial total, ce qui fait actuellement de la zone euro le plus grand bloc commercial au monde.
• L'union monétaire a donné naissance à une zone monétaire stable qui côtoie la ‘zone dollar’, ce qui peut apporter une réelle contribution à l'augmentation de la stabilité du système monétaire international.
• L'introduction réussie de l'euro, le poids international de la zone euro, l'unification progressive des marchés financiers européens et la politique de stabilité sur laquelle repose l'euro constituent autant de stimulants à l'utilisation croissante de l'euro dans le monde :
  • dans le commerce international, c'est-à-dire dans la rédaction de contrats et la réalisation de paiements. L'euro constitue une solution alternative intéressante au dollar, en premier lieu pour les pays qui entretiennent des liens commerciaux et géographiques étroits avec l'Union européenne
  • sur les marchés financiers
  • par les autorités monétaires, c'est-à-dire comme monnaie d'ancrage ou comme placement dans le cadre des réserves de change
• Enfin, la fonction d'exemple remplie par l'euro dans d'autres régions du monde en vue de l'introduction d'une monnaie commune, n'est pas négligeable.