La communauté est fondée sur la notion de "langue" et celle-ci est liée aux personnes. On peut donc rattacher aux compétences des communautés toute une série de matières connexes :
- la culture (théâtres, bibliothèques, audiovisuel.... )
- l'enseignement
- l'emploi des langues
- les matières dites "personnalisables" qui comprennent la santé (médecine préventive et curative) et l'aide aux personnes (la protection de la jeunesse, l'aide sociale, l'aide aux familles...).
Les communautés sont également compétentes en matière de recherche scientifique et de relations internationales dans les domaines qui relèvent de leur compétence.
En 2014, la sixième réforme de l’Etat a donné lieu au transfert complet ou partiel de toute une série de compétences du niveau fédéral vers les communautés ou les régions.