La Belgique accède à l'indépendance en 1830. Entre 1970 et 1993, le pays a évolué vers une structure fédérale. Pour en arriver là, cinq réformes de l'État ont été nécessaires (en 1970, 1980, 1988-89, 1993 et 2001). C'est pourquoi, aujourd'hui et pour la première fois, l'article premier de la Constitution belge déclare : "La Belgique est un État fédéral qui se compose des communautés et des régions". Une sixième réforme de l'État a été élaborée en 2012 et 2014.
Désormais, le pouvoir de décision n'appartient plus exclusivement au gouvernement fédéral et au parlement fédéral. L'administration du pays est maintenant assurée par diverses instances qui exercent de manière autonome leurs compétences dans les matières qui leur sont propres.
Les Communautés
La répartition des compétences au travers des réformes successives de l'État a évolué selon deux axes principaux. Le premier se rattache à la langue et, de manière plus large, à la culture. Les communautés en sont issues. Le concept de "communauté" renvoie aux personnes qui la composent et aux liens qui les réunissent, à savoit la langue et la culture.
La Belgique actuelle est donc composée de trois communautés :
- la Communauté flamande
- la Communauté française
- la Communauté germanophone
Les Régions
Le deuxième axe de la réforme de l'État trouve ses fondements dans l'histoire et, plus particulièrement, dans l'aspiration de certains à plus d'autonomie économique. Les Régions sont le fruit de ces aspirations. La création de trois régions est l'aboutissement de ces aspirations. Ces régions sont :
- la Région flamande
- la Région wallonne
- la Région de Bruxelles-Capitale
Le pays est également subdivisé en 10 provinces et 565 communes.
L'État fédéral
L'État fédéral conserve des compétences dans de nombreux domaines comme, entre autres :
- les affaires étrangères
- la défense nationale
- la justice
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