Les régions ont des compétences dans les domaines qui touchent à l'occupation du "territoire" au sens large du terme.
Ainsi, la Région flamande, la Région de Bruxelles-Capitale et la Région wallonne exercent leurs compétences dans les matières suivantes :
- l'économie
- l'emploi
- l'agriculture
- la politique de l'eau
- le logement
- les travaux publics
- l'énergie
- le transport (à l'exception de la SNCB)
- l'environnement
- l'aménagement du territoire et l'urbanisme
- la conservation de la nature
- le crédit
- le commerce extérieur
- la tutelle sur les provinces, les communes et les intercommunales
Elles sont également compétentes en matière de recherche scientifique et pour les relations internationales dans les domaines précités.
En 2014, la sixième réforme de l’Etat a donné lieu au transfert complet ou partiel de toute une série de compétences du niveau fédéral vers les communautés ou les régions.